多年生草本，高15～60厘米，地下具肉质层状鳞茎，扁圆锥形，内有肉质鳞片2～5枚，外被淡黄至棕褐色皮膜。茎叶光滑，被白粉。叶3～5枚，带状披针形至卵状披针形，全缘并呈波状，基部2～3片叶较大，呈阔卵形，余者生茎上，长披针形，较小。花单生茎顶，大型，直立杯状，花被片6，离生，白天开放，傍晚或阴雨天闭合。花色有白、黄、橙、红、紫及复色，有重瓣种，长5～7厘米，宽2～4厘米。自然花期4～5月。雄蕊6枚，等长，花丝无毛；无花柱，柱头增大呈鸡冠状，雌蕊1枚，蒴果3室，内有200～300粒扁平种子
花后植株逐渐枯黄凋萎，历时1个月左右，此时为新球、子球形成期。花后母球的肥厚鳞片逐渐干枯变为膜质，而其最内一鳞片中的腋芽逐渐膨大形成新球，新球的大小与母球相仿，母球外侧各鳞片的腋芽膨大形成子球，最大的子球有时会同新球相仿。一般品种能形成3～5个子球，有些品种鳞片腋芽则不全部发育，因此仅形成1～2个子球，也有的品种一个鳞片腋中可产生几个芽且都能形成子球，故能产多个子球。
